Η Φινλανδή Noora Honkala (γεν: 1η Ιουλίου 1992) μόνιμη προ πολλού κάτοικος Γυθείου χάρηκε εις το μέγιστον τη συμμετοχή της στην 96η έκδοση του περίφημου Comrades marathon των 87700μ στην «down» διαδρομή, δλδ με εκκίνηση μπροστά από το Δημαρχείο της Pietermaritzburg (υψόμετρο 600) και τερματισμό εντός του σταδίου Hollywoodbets του παραθαλάσσιου Durban. Κατέλαβε την περίοπτη 8η θέση με τελική επίδοση 6ω24:59 κατά την εξέλιξη μιάς πολύ ανταγωνιστικής κούρσας. Βελτίωσε την ισχύουσα εκεί επίδοσή της: 7ω14:22 στον αγώνα του 2019. Εκκίνησε έχουσα κρυφές…φιλοδοξίες! Εφτασε στο Lynnfield Park (15500μ) ως 5η και όταν το χρονόμετρο έδειχνε 1ω02:57. Μειονεκτούσε 98δ από τις προπορευόμενες. Προσπάθησε να συντηρήσει τον διεκδικητικό ρυθμό της εκεί στην κοιλάδα των Χιλίων Λόφων της περιφέρειας Kwazulu Natal και να διαχειριστεί τις απότομες κατηφόρες. Πέρασε από το Cato Ridge (30300μ) σε 2ω06:50 ως 6η. Κατέγραψε 2ω55 στα 42195μ αλλά ολίγον αργότερα συναντήθηκε με τις κράμπες.

Εριξε ρυθμό ώστε να ελέγχει αυτές…Τα άλλα περάσματά της – Drummond 44370μ σε 3ω06:29  (6η), Winston Park 57700μ σε 4ω07:48 (8η), Pinetown 68860μ σε 4ω57:54 (8η) και Sherwood 81310μ σε 5ω55:38 (8η). Εισήλθε στο στάδιο ως η 8η της τελικής κατάταξης υπό τις επευφημίες των ενθουσιωδών θεατών…Απρόσμενο αποτέλεσμα για πολλούς! Τερμάτισε μπροστά από άλλες ικανότατες κυρίες με υψηλές διακρίσεις σε αγώνες μαραθωνίου και ultra. Χαμογελαστή και ικανοποιημένη δήλωσε: «Επιστρέφω στην κατοικία μου στο αγαπημένο Γύθειο με χρυσό μετάλλιο…Νοιώθω νικήτρια! Η συνεχής κατηφοριά στα τελευταία 20χλμ αναδείχθηκε ως μία πρόκληση καταπόνησης των μυών…Κατάφερα να διαχειριστώ αυτό το τμήμα με επιτυχία». Η Noora έλαβε ως επίσημη αμοιβή 30000 Ραντ ήτοι 1505 ευρώ (σημ: οι δέκα πρώτες έλαβαν χρυσό μετάλλιο!!!)

Η εξαίρετη Νοτιοαφρικανή μαραθωνοδρόμος Gerda Steyn (γεν: 1990) προσέθεσε άλλη μια σπουδαία διάκριση στο «βιογραφικό» της. Αναδείχθηκε νικήτρια καλύπτοντας την απαιτητική διαδρομή σε 5ω44:54 και έχουσα πλεονέκτημα +11λ από την 2η, την επίσης ντόπια Adele Broodryk (= 5ω56:26). Κατέγραψε έτσι νέα επίδοση διαδρομής έναντι των 5ω54:43 της Frith van der Merwe (1989). Ακολούθησαν στην κατάταξη – 3η Carla MOLINARO RSA  6ω00:23, 4η Dominika STELMACH POL/40+ 6ω06:02, 5η Caitriona JENNINGS IRL/40+ 6ω10:27, 6η Alexandra MOROZOVA RUS 6ω14:33, 7η Petra PASTOROVA CZE/40+ 6ω22:34, 8η Noora HONKALA FIN 6ω24:059, 9η  Camille CHAIGNEAU FRA 6ω26:58, 10η Jenet MBHELE RSA 6ω27:14, κοκ. H Diana Dzaviza, η νικήτρια του Σπάρταθλον 2022 τερμάτισε 14η σε 6ω37:56. 

► Ο Κώστας Φλέβας (γεν: 1979) του 100 Marathon Club έγινε ο πρώτος Ελληνας που ολοκληρώνει τον περίφημο αγώνα! Τερμάτισε ύστερα από 9ω07:30. Κατέλαβε την 3701η θέση της overall, την 3357η των ανδρών και την 1521η της Μ+40. Τα περάσματά του -  Lynnfield Park 15500μ σε 1ω30:03, Cato Ridge 30300μ σε 2ω55:58, Drummond 44370μ σε 4ω21:56, Winston Park 57700μ σε 5ω53:19, Pinetown 68860μ σε 7ω02:56 και Sherwood 81310μ σε 8ω25:35. Ο ίδιος έγραψε αυτό: «Η ατμόσφαιρα ήταν φανταστική! Ισως ξεπερνά αυτή του μαραθωνίου Λονδίνου. Ελάβαμε ζώσα ενέργεια από την Expo…Συνέβη το κάτι άλλο:  ο χώρος υπερ - πλήρης με δρομείς από όλο τον κόσμο. Ξύπνησα ολίγα λεπτά μετά τις 00:00 στη μετάβαση προς την Κυριακή. Τα λεωφορεία αναχωρούσαν κάθε 5λ από το Εκθεσιακό Κέντρο του Durban προς το Pietermartizburg, όπου το σημείο εκκίνησης. Αντίκρυζες δρομείς παντού…Ολοι έδειχναν ενθουσιασμένοι! Χρειάστηκε ολίγος χρόνος για να διαβούμε το σημείο και να βρούμε το Seeding Qualifying Pen, δλδ το μπλοκ.  Δεκαπέντε λεπτά πριν την εκκίνηση έπεσαν τα διαχωριστικά μεταξύ των pen και όλοι ενωθήκαμε…Αποδείχθηκε ότι το Comrades Marathon Start είναι κάτι ιδιαίτερο, ένα αξιοθέατο! Επαιζαν ξανά και ξανά τους Chariots of Fire του Vangelis μαζί με Nkosi Sikelel’ iAfrika και βέβαια Shosholoza…Εκκινήσαμε με σκοτάδι. Οι δρόμοι αρκετά στενοί… Ολοι σχεδόν προσπαθούσαν να προσπεράσουν τον εμπροσθέν τους δρομέα, να βρουν ρυθμό, κοκ. Απέφυγα αυτή τη βιασύνη…Κινήθηκα αρκετά αργά μέσα στο Pietermaritzburg, δλδ τουλάχιστον στα πρώτα 4 - 5 χλμ.

Να προσπεράσω κάποιον βιαστικά δεν ήταν προτεραιότητά μου. Κάθε φορά όταν επρόκειτο να προσπεράσω πρόσεχα το ατύχημα, τη σύγκρουση…Κατηφορίσαμε για λίγο στην αρχή.  Από το Little Polly's ανεβήκαμε σταθερά μέχρι να φτάσουμε στο υψηλότερο σημείο της διαδρομής, το γνωστό ως η οδός Umlaas στα 27280μ. Ακολούθησαν μέχρι το 40ο χλμ πολλές αναβάσεις…Εισήλθαμε στο επόμενο τμήμα = τέσσερα χλμ μέχρι το Drummond, πραγματικά το πρώτο κατηφορικό τμήμα! Επεκτάθηκε έως τους  Botha's Hill. Αξίζει αναφορά  στους καλά εφοδιασμένους σταθμούς: ενεργειακά ποτά, νερό, μπανάνες, ψητές πατάτες, τζελ καφεΐνης και τόσα άλλα! Συνέχισα  με κάποιες κατηφόρες αλλά και λόφους διαβαίνοντας το Camperdown, το Cato Ridge και το Harrison. Αμέσως μετά αντιμετωπίσαμε τη δυσκολότερη ανάβαση στο δρόμο μας προς το σημάδι των 50χλμ. Φτάσαμε στο Kloof με 30χλμ να απομένουν…Μετά τον λόφο Fields προσεγγίσαμε το…ζεστό Pinetown. Εντονα εορταστική ατμόσφαιρα εκεί…Μας περίμεναν μόνο δύο αναβάσεις και η κατηφόρα των 18χλμ προς το Durban. Καθ’ όλη την προσπάθειά μου συνοδευόμουν από φωνές. κραυγές, κοκ. Πανηγυρική ήταν η υποδοχή εντός σταδίου κατά τον τερματισμό…». Nέα επίδοση διαδρομής σημείωσε και ο νικητής των ανδρών, ο Νοτιοαφρικανός Tete Dijana. «Εκοψε» την κορδέλα σε 5ω13:58 και προσπέρασε τις 5ω18:19 του David Gatebe, νικητή του 2016. Οι ακολουθούντες ως 2ος ο Ολλανδός Piet Wiersma  και ο 3ος ο Edward Mothibi, ο νικητής του 2019 τερμάτισαν επίσης sub από την ισχύουσα έως προχθές επίδοση διαδρομής. Κατέγραψαν 5ω14:01 και 5ω17:34 αντίστοιχα. «Εκλεισαν» την εξάδα – 4ος Gordon LESETEDI RSA 5ω20:43, 5ος Rufus PHOTO RSA/40+, 5ω21:48 και 6ος Johannes MAKGETLA RSA/40+ 5ω23:34. Εκκίνησαν 15413 δρομείς. Τερμάτισαν 14896 = 11941 άνδρες+2955 γυναίκες. Διέκοψαν την προσπάθειά τους 617.