Όλα εξελίχθηκαν…στραβά για τη Φινλανδή Noora Honkala (γεν: 1992), στην εφετινή 97η έκδοση του Comrades Marathon, του κορυφαίου αγώνα υπερ - απόστασης στον κόσμο. Η μόνιμη κάτοικος Γυθείου τερμάτισε 15η στον ανταγωνισμό των ladies, 11η στην κατηγορία της και 164η της overall. Κάλυψε σε 6ω39:06 τα 85910μ της διαδρομής με κατεύθυνση «up», δλδ με εκκίνηση από το Durban και τερματισμό στην Pietermaritzburg. Θυμίζω ότι η ultra δρομέας κατέλαβε την 8η θέση στον αγώνα του 2023. Ετοιμάστηκε για κάτι καλύτερο εφέτος αλλά αυτό δεν ήλθε… Η ίδια με ανάρτησή της στο Instagram δικαιολογήθηκε ως εξής: «Δεν κατάφερα το αποτέλεσμα που έψαχνα... Το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν η έλλειψη ενεργειακής πρόσληψης κατά το πρώτο μισό, δλδ έχασα τα ποτά.

Η ομάδα υποστήριξης επίσης δεν μπόρεσε να προσεγίσει τα σημεία όπου είχε προγραμματιστεί να παραδώσει τα gel…Yπόσχομαι την επόμενη φορά θα είμαι καλά προετοιμασμένη…». H Noora παρέλαβε το πρώτο ποτό μόλις στο 22ο χλμ, στον «σταθμό» πριν από την Kloof! Εχασε την τροφοδοσία του 30ου χλμ γιατί ο Sami Vaskola, ο κόουτς και σύζυγος, εγκλωβίστηκε στην κίνηση και δεν έφτασε έγκαιρα εκεί εντός του αστικού ιστού της Hillcrest (υψόμετρο 651). Κατά την εξέλιξη εισήλθαν στο μυαλό σκέψεις αποχώρησης…Πάλεψε και με αυτές! Πέρασε σε 3ω11:29 από την Drummond, όπου ευρίσκεται το σημείο των 42600μ. «Εγραψε» 5ω14:42 κατά το πέρασμά της από τον κόμβο του Umlaas στα 67500μ της διαδρομής. Εκεί συνάντησε το υψηλότερο σημείο (υψόμ 870).

♦ Σκληρός, όπως αναμενόταν, εξελίχθηκε ο ανταγωνισμός των ladies. Πλούσιο το field! Κατέκτησε τον τίτλο η Gerda Steyn (γεν: 1990/South Africa), κάτοικος των UΑE, δις νικήτρια του θεσμού και έχουσα το δικαίωμα συμμετοχής στο μαραθώνιο των OA «Paris 2024» ως επιτυχούσα επίδοση ταχύτερη του ορίου (2ω24:03 Valencia 2023). Κάλυψε την απαιτητική ανηφορική διαδρομή σε 5ω49:46! Εν αρχή, δλδ στο πέρασμα από cp των 5500μ και της  Pinetown (18500μ), κινήθηκε παρέα με την Carla Molinaro και τη Loveness Madziva. Η Carla επιδεικνύει έξι τερματισμούς του Comrades με καλύτερη κατάταξη την 3η  θέση στον αγώνα του 2023 και η Loveness έψαχνε τον πρώτο της τερματισμό. Αυτές οι τρεις κυρίες οδήγησαν έως και το Winston Park (29600μ). Η Steyn είχε πλεονέκτημα +9:00 έναντι της Ρωσίδας Alexandra Morozova, της νικήτριας του 2022 και με άλλες παρουσίες στο βάθρο του θεσμού.

Η Gerda ανέβασε ρυθμό στη συνέχεια και αποσπάστηκε κατά ένα λεπτό από τη Molinaro και τη Madziwa στο δρόμο για τη Drummond (42600μ). Εκεί κατέγραψε πέρασμα 2ω55:28. Η Alexandra έτρεχε προοδευτικά και υπερ – προσπαθούσε ώστε να γίνει απειλητική (πέρασμα 3ω03:56). «Μάζεψε» το μειονέκτημα στα cp κόμβου Umlaas (67500μ) και Mkondeni (79100μ). Προσπέρασε τη Molinaro με τη Nobukhosi Tshuma και βρέθηκε στη 2η θέση. Δεν κατάφερε να συντηρήσει τον επιθετικό ρυθμό… Εντυπωσική πρόοδο κατέθεσε η Αμερικάνα Courtney Olsen. Ετρεξε μεθοδικά κυρίως στο δεύτερο «μισό»… Κατείχε την 9η θέση στο cp της Drummond. Πλησιάζοντας το τέρμα στην Pietermaritzburg προωθήθηκε στην 3η θέση. Η δεκάδα - 1η Gerda Steyn RSA 5ω49:46, 2η Alexandra Morozova Rus 6ω05:12, 3η Courtney Olsen USA 6ω08:09, 4η Carla Molinaro UK 6ω12:01, 5η Nobukhosi Tshuma Zim 6ω12:18, 6η Antonia Iushina Rus 6ω12:28, 7η Caitriona Jennings Irl 6ω13:00, 8η Jenet Mbhele RSA 6ω16:54, 9η Dominika Stelmach Pol 6ω19:24 και 10η Yuliya Ryzhankova Rus 6ω28:22. 

♦ Δύο Ελληνες ultra δρομείς ολοκλήρωσαν με επιτυχία το φημισμένο αγώνα. Ο Γιώργος Σαββίδης, «εξάστερος» δρομέας, δλδ έχων τερματίσει τους 6 WMM, έφτασε στη Pietermaritzburg ύστερα από 8ω58:55. Κατέλαβε την 451η θέση της Μ50, την 3298η στους άνδρες και την 3596η της overall. Τα περάσματά του από δύο κομβικά σημεία - Drummont σε 4ω11:13 και Umlaas σε 6ω55:16. Ο Κώστας Φλέβας τόλμησε τη 2η συνεχή συμμετοχή του. Σε επικοινωνία μέσω e – mail τόνισε: «Φέτος τρέξαμε το Up Run. Ξεκινήσαμε από το Δημαρχείο του Durban. Είχε πολλές κλίσεις, ανηφόρες - κατηφόρες από το πρώτο χιλιόμετρο. Η οργάνωση ήταν εξαιρετική όπως πάντα…”. Ο δρομέας, μόνιμος κάτοικος Reading, μέλος του club «100 Marathon» και ο μόνος Ελληνας που έχει ολοκληρώσει περισσότερους από 300 μαραθωνίους τερμάτισε σε 10ω38:40. Κατέλαβε την 3443η θέση της Μ40, την 7815η στους άνδρες και την 9094η της overall. Τα αντίστοιχα περάσματά του - Drummont σε 5ω07:24 και Umlaas σε 8ω26:20. Εικονίζεται στην πιο πάνω με το bib 55229 στη δεύτερη σειρά χαμηλά ♦ Εκκίνησαν συνολικά 18884 δρομείς και τερμάτισαν 17313. Ολα τα αποτελέσματα εδώ: https://results.finishtime.co.za/Results.aspx?CId=35&RId=30204 

♦ O Oλλανδός Piet Wiersma με την κίνησή του στο πρώτο «μισό» έδειχνε ότι είχε σχεδιάσει συντηρητική τακτική ώστε να εξοικονομεί ενέργεια για το άλλο... Δύο δρομείς, ο Jobo Khatoane από το Λεσότο, ο επιζητών τον πρώτο τερματισμό του στο θεσμό, και ο Ρώσος Aleksei Beresnev στη δεύτερη παρουσία του μετά την πρεμιέρα του 2023 (top 10) έφτασαν  στο Drummond (42600μ) με διαφορά ενός λεπτού ανάμεσά τους. Ο Aleksei «έγραψε» 2ω40:51, επίδοση πολύ γρήγορη έως…εξοντωτική. Είχε πλεονέκτημα 8:49 από τον Wiersma (10ος). Ο Ολλανδός στη συνέχεια ανέβασε ρυθμό… Ετρεχε πλέον με μέσο όρο 3:37 ανά «χιλιάρι» έναντι του μ.ο. των 3:58. Προωθήθηκε στην 5η θέση. Ο Beresnev διατηρούσε το προβάδισμα. Ακολουθούσε ο Αιθίοπας Degefa Yohannese Lafebo, στην πρεμιέρα του στον αγώνα. Δύο ντόπιοι, ο Tete Dijana δις νικητής και ο Dan Moselakwe, κατείχαν την 3η και 4η θέση. Ο Wiersma συνάντησε το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα στον κόμβο του Umlaas (67500μ).

Προσπέρασε τον Lafebo, τον έως εκεί έχοντα το προβάδισμα… Αργότερα στη Mkondeni (79100μ) το χρονόμετρο έδειξε =  Wiersma 5ω01:25 και Lafebo 5ω02:42. Πίσω τους ο Beresnev και ο Dijana δεν κατάφεραν να κρατηθούν στο ρυθμό. Ο Moselakwe εκμεταλλεύτηκε αυτό το «ξεθώριασμα», κινήθηκε εντατικά και βρέθηκε στη 2η θέση. Παράλληλα κινήθηκε ο συμπατριώτης του Joseph Manyedi, ο 4ος της τελικής κατάταξης. Κατά τον τερματισμό, ο Wiersma είχε πλεονέκτημα 45δ από τον Moselakwe και από το Lafebo σχεδόν τρία λεπτά (2:48) ♦ Η δεκάδα - 1ος Piet Wiersma NED 5ω25,00, 2ος Dan Matshailwe RSA 5ω25,45, 3ος Degefa Lafebo ETH 5ω27,48, 4ος Joseph Manyedi RSA 5ω28,33, 5ος Andrew Davies GBR 5ω30,46, 6ος Bongmusa Mthembu RSΑ) 5ω34,45, 7ος Elov Olsson (SUI) 5ω35,24, 8ος Teboho Sello LES 5ω36,11, 9ος Alex Milne GBR 5ω36,51 και 10ος Givemore Madzinganyama ZIM 5ω37.09.