Τελευταίες ημέρες του Μαίου ο Παναγιώτης Καραίσκος (γεν: 1988) του ΓΣ «Ηρακλής» και η Παναγιώτα Βλαχάκη (γεν: 1991) του ΓΑΣΙΛ δέχθηκαν…αιφνιδιασμό. Ελαβαν πρόσκληση, ελθούσα από την European Athletics, ώστε να μετάσχουν στον αγώνα του «ημι» του 26ου ΕΠΑ της Ρώμης. Εν αρχή συσκέφθηκαν με τους κόουτς και τους τεχνικούς του ΣΕΓΑΣ. Ευρίσκονταν και οι δύο εκτός προετοιμασίας…Ο Παναγιώτης έχει ρίξει ρυθμούς γιατί ενδιαφέρεται για ένα γρήγορο μαραθώνιο εντός Σεπτεμβρίου. Η Γιώτα ακολουθούσε πρόγραμμα αποκατάστασης μετά τα 42195μ της Βιέννης. Τελικά υπερίσχυσε το αθλητικό γεγονός και η επιθυμία όλων περί απλής συμμετοχής! Οι δύο δρομείς μας στάθηκαν στο σημείο εκκίνησης μπροστά στο Κολοσαίο με απόκλιση μισής ώρας ο ένας από τον άλλο (σημ: συνέβη αγώνας «only women»). O αγώνας εξελίχθηκε επί ελκυστικής διαδρομής αλλά ήταν δύσκολος = υψηλό επίπεδο και ζέστη! Ο Καραΐσκος, σε αυτή τη δεύτερη συμμετοχή του σε ΕΠΑ τόλμησε προσαρμογές σε κάποιο ρυθμό, πχ πέρασε το πρώτο «πεντάρι» σε 15:57 ως 56ος, αλλά δεν είχε διάρκεια…Εξέπεσε στη συνέχεια. Ετρεξε το 2ο σε 19:03!!! «Εγραψε» 34:59 στο 10ο χλμ. Περιορίστηκε σε αυτό το ρυθμό και έφτασε στο τέρμα σε 1ω08:52 (56ος). Αμέσως μετά δήλωσε: «Είμαι  χαρούμενος και περήφανος για τη συμμετοχή και ας ήταν της τελευταίας στιγμής. Δεν ταίριαζε με τίποτα να πω όχι στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα και στην εθνική ομάδα, την οικογένειά μας. Ετρεξα  μακριά από την ΡΒ αλλά έδωσα τον καλύτερό μου εαυτό. Πανέμορφη ήταν η διαδρομή και υψηλός ο  ανταγωνισμός. Προφανώς δεν θα υπάρξει στο μέλλον τέτοια αγωνιστική ευκαιρία για εμένα σε αυτό το επίπεδο…».

♦ Η Βλαχάκη πριν από οκτώ χρόνια μετέσχε στους ΟΑ «Rio 2026». Την 14η Αυγ αγωνίστηκε στον μαραθώνιο. Τερμάτισε 118η σε 2ω59:12. Επανήλθε σήμερα σε ένα global πρωτάθλημα, το ΕΠΑ. Βρέθηκε από νωρίς εκτός ρυθμού… Δεν υπέκυψε στη σκέψη της αποχώρησης. Τερμάτισε 66η με 1ω21:56. Με τη σειρά της δήλωσε: «Η διαδρομή είναι  όμορφη και ευνοική… Εγώ δεν ήμουν καλά. Ενοιωθα  τα πόδια μου πολύ σφιχτά. Σε άλλη περίπτωση θα είχα αποχωρήσει…Τερμάτισα γιατί  βρέθηκα εδώ με την εθνική ομάδα στηβ μεγάλη αυτή διοργάνωση. Οι θεατές υποστήριξαν τους δρομείς… Ελαβα δύναμη». 

♦ Επί δεκατέσσερα χρόνια η Νορβηγή Karoline Bjerkeli Grøvdal (γεν: 1990) αναζητούσε χρυσάφι στα ΕΠΑ εντός στίβου. Κατά την εξέλιξη της 20ης έκδοσης στη Βαρκελώνη τέλος Ιουλίου του 2010, στην πρεμιέρα της στο θεσμό, κατέλαβε την 9η θέση στα 5000μ. «Είδε» βάθρο στην 23η έκδοση του Amsterdam (6 έως 10 Ιουλίου 2016). Κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στα 10000μ. Δύο έτη αργότερα στο Βερολίνο (27 Ιουλίου έως 1 Αυγ 2018) παρέλαβε άλλο ένα χάλκινο, αυτή τη φορά στα 3000μ St. Επέβαλε στη συνέχεια την κυριαρχία της στο ετήσιο πρωτάθλημα του cross με τρεις νίκες: 2021 Dublin, 2022 La Mandria του Piemonte και 2023 Brussels. Εβαλε… καυμό τη νίκη εντός στίβου εκτιμώντας ότι η θητεία της σε υψηλό επίπεδο κάποτε τελειώνει. Την περασμένη Παρασκευή εκεί στη Ρώμη έτρεξε άκρως διεκδικητικά τον αγώνα των 5000μ. Είχε τον έλεγχο έως και τα 4850μ! Προσπέρασε η Ιταλή Nadia Battocletti…

Η Karoline απλά ανέβηκε ένα σκαλί: ασημένιο μετάλλιο! Σήμερα στις οδούς της Αιώνιας Πόλης πραγματοποίησε το «όνειρό» της… Επικράτησε στον ημιμαραθώνιο (21097μ) με 1ω08:09, τη νέα CR, και συμπλήρωσε τη συλλογή της με το χρυσό Ευρωπαικό μετάλλιο. Είχε ικανότατες ανταγωνίστριες στην πορεία της προς τον τερματισμό εντός του Stadio Olympico. Η Κeνυάτις Joan Chelimo Melly, πολιτογραφημένη ως Ρουμάνα, επιδείκνυε ΡΒ την 1ω05:04 και φαινόταν ως φαβορί. Η συμπατριώτισσά της Delvine Meringor, επίσης υπήκοος Ρουμανίας προσέφερε πολύτιμη βοήθεια έως ένα σημείο. Αγωνίστηκε με φιλοδοξίες η Lorna Salpeter, η άλλη Κενυάτις και υπήκοος Ισραήλ…Υπολογίσιμη πάντα είναι η Βρετανή Calli Hauger – Thackery. Οι αναφερόμενες συνέθεσαν μία «παρέα» έως και το 15ο χλμ… Εκεί επιτέθηκε η Grovdal. Αντέδρασαν κυρίως η Melly με την Thackery.

Με νέα επίθεση κατά το 18ο χλμ η Νορβηγή εξουδετέρωσε τον ανταγωνισμό και άρχισε να απολαμβάνει τη μοναχική πορεία της προς το στάδιο. Εισήλθε και τερμάτισε θριαμβεύτρια…Επιτέλους! Λίγο αργότερα τόνισε: «Εστίασα στα 5000μ. Υπερ – προσπάθησα για τη νίκη. Δεν ήλθε…Ο ημιμαραθώνιος ερχόταν ως η δεύτερη ευκαιρία… Ενοιωθα καλά και πραγματικά πίστεψα στο χρυσό. Ο σχεδιασμός όριζε να μείνω στη συντήρηση και να επιτεθώ έξω από το στάδιο. Διαπίστωσα ότι τα κορίτσια είχαν απώλεια ενέργειας και τόλμησα το break…». Η Melly φαινόταν ταλαιπωρημένη καθώς έτρεχε το τελευταίο 400άρι εντός του Stadio Olimpico. Διέσωσε τη δεύτερη θέση με 1ω08:55 με πλεονέκτημα μόλις 3δ από την επιθετική Hauger – Thackery (3η). Η Meringor ακολούθησε ως 4η με +27δ.  δευτερόλεπτα πίσω. Εκλεισαν την εξάδα η πολιτογραφημένη Γερμανή Melat Kejeta ως 5η σε 1ω09.42 και η Βρετανή Abbie Donnelly ως 6η σε 1ω09:57.